El HHS, el DHS y la FEMA anuncian la finalización de la revisión plurianual de las iniciativas estatales para ofrecer acceso lingüístico durante la emergencia de salud pública por el COVID-19

Washington – La Oficina de Derechos Civiles del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. (OCR del HHS), la Oficina de Derechos Civiles y Libertades Civiles del Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. (CRCL del DHS) y la Oficina de Igualdad de Derechos (OER) de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias (FEMA) anuncian la finalización satisfactoria de una revisión de conformidad del acceso lingüístico a los mensajes de salud pública por el COVID-19 en 19 estados. En esta revisión, se incluyeron capacitaciones y asistencia técnica para que los estados garanticen que los recursos vitales de salud pública estén a disposición de las personas que tienen conocimientos limitados de inglés (LEP, por sus siglas en inglés). Estas capacitaciones contribuyen a crear una mano de obra cualificada para la gestión de emergencias, más capaz de satisfacer las necesidades de las comunidades a las que sirven.

Según Melanie Fontes Rainer, directora de la OCR del HHS, "numerosos datos demuestran que en todo el país existe una falta de acceso lingüístico significativo, lo que puede dar lugar a un acceso desigual a la atención médica y repercutir en los resultados de salud".  "Si no puedes comunicarte con tu médico o con un funcionario de salud estatal en un centro de pruebas, ¿cómo se supone que vas a entender la gravedad de lo que te está pasando o lo que se necesita para que te sientas mejor?  Es fundamental que los estados pongan de su parte para satisfacer las necesidades de sus comunidades, lo que comprende los servicios lingüísticos. Se trata de una prioridad máxima para el HHS".

Las agencias iniciaron la revisión en respuesta a las preocupaciones del Programa Nacional de Derecho en Salud ("NHeLP", por sus siglas en inglés) que alegaban que, en contra de lo dispuesto en el Título VI de la Ley de Derechos Civiles de 1964, las personas con conocimientos limitados de inglés (LEP) de 19 estados no habían recibido un acceso lingüístico significativo a los servicios relacionados con el COVID-19 durante la emergencia de salud pública. Conscientes de que las barreras lingüísticas pueden plantear retos significativos en tiempos de crisis, la OCR del HHS, la CRCL del DHS y la OER de la FEMA respondieron a las preocupaciones del NHeLP solicitando y revisando los datos de cada estado, y desarrollando y presentando seminarios web sobre el acceso lingüístico a las agencias de gestión de emergencias o de salud pública de los 19 estados durante el invierno de 2022 y la primavera de 2023. Los estados examinados fueron California, Colorado, Georgia, Hawai, Illinois, Indiana, Maryland, Massachusetts, Michigan, Montana, Nevada, Nueva York, Carolina del Norte, Oregón, Pensilvania, Carolina del Sur, Texas, Virginia y Washington.

"Estoy agradecida por la colaboración con la OCR del HHS y la OER de la FEMA en la realización de esta revisión de conformidad centrada en garantizar que las personas que tienen conocimientos limitados del inglés tengan un acceso significativo a los programas y actividades que reciben ayuda federal relacionados con la respuesta al COVID-19", declaró Shoba Sivaprasad Wadhia, funcionaria de Derechos Civiles y Libertades Civiles del DHS. "También deseo expresar mi agradecimiento al NHeLP por llamar nuestra atención sobre las preocupaciones relativas al acceso lingüístico en la respuesta al COVID-19".

En virtud del Título VI de la Ley de Derechos Civiles de 1964 (Título VI), se prohíbe la discriminación por motivos de raza, color y origen nacional (incluidas las personas que tienen LEP) y se exige que las entidades cubiertas, como las entidades gubernamentales estatales y locales que reciben ayuda financiera federal, ofrezcan un acceso lingüístico significativo a las personas que tienen LEP. Esta obligación de larga data es irrenunciable y adquiere especial importancia durante las emergencias de salud pública o las grandes catástrofes.

"El acceso lingüístico es un componente vital del compromiso del gobierno federal con la equidad", declaró Leslie Saucedo, directora de la OER de la FEMA. "La FEMA se centra en el trato justo, equitativo e imparcial de todas las personas, incluidas aquellas cuya lengua materna no es el inglés".

En la capacitación se destacaron prácticas eficaces que los estados han empleado para cumplir sus obligaciones de acceso lingüístico en virtud del Título VI, tales como las siguientes:

• Planificación anticipada para atender a las comunidades con LEP durante emergencias de salud pública y grandes catástrofes
• Identificación de las poblaciones LEP y de las lenguas más habladas
• Colaboración con organizaciones comunitarias
• Prestación de servicios lingüísticos de alta calidad
• Provisión de material impreso en otros idiomas
• Garantizar que las personas con LEP sepan cómo solicitar material impreso en otros idiomas
• Reducir al mínimo el uso de traducciones automáticas y recurrir a traductores humanos cualificados para revisar las traducciones automáticas antes de publicarlas, con el fin de garantizar la exactitud de la información traducida

Además de la capacitación, la OCR del HHS, la CRCL del DHS y la OER de la FEMA enviaron cartas de asistencia técnica para recordar a las agencias estatales de gestión de emergencias o de salud pública que sus obligaciones en virtud del Título VI, incluidos los servicios lingüísticos, se aplican no solo a los beneficiarios directos de la financiación federal, sino que también se extienden a los subbeneficiarios de la financiación federal. Por lo tanto, si los estados recurren a los subbeneficiarios como parte de sus iniciativas de respuesta ante una pandemia, son responsables de que los subbeneficiarios cumplan con los requisitos de acceso lingüístico del Título VI. Como resultado de la revisión de conformidad por parte de las agencias, más de 10,900 agencias estatales y subbeneficarios de esas agencias recibieron y revisaron los materiales de capacitación de las agencias federales.

Se puede encontrar el seminario web Language Access During the COVID-19 Pandemic and Other Health Emergencies (Acceso lingüístico durante la pandemia del COVID-19 y otras emergencias de salud) y más información sobre las obligaciones de acceso lingüístico en virtud del Título VI en la página web "Tema especial" de la OCR del HHS dedicada a los recursos LEP, así como en la página web Recursos de derechos civiles del DHS para los beneficiarios de la ayuda financiera del DHS en el menú Recursos para beneficiarios. Se recomienda que todos los funcionarios estatales y comunitarios aprovechen estos recursos para examinar y reforzar la accesibilidad de las personas con LEP a sus programas.

Los beneficiarios de ayuda financiera federal que deseen recibir capacitación en acceso lingüístico pueden ponerse en contacto con la OCR del HHS escribiendo a LanguageAccess@hhs.gov, la CRCL del DHS escribiendo a TitleVILanguageAccess@hq.dhs.gov o la OER de la FEMA escribiendo a FEMA-EqualRights@fema.dhs.gov.

Se recomienda que las personas que deseen presentar una denuncia en materia de derechos civiles visiten Presentar una denuncia | HHS.gov; HHS.gov/LEP; envíen un correo electrónico a: OCRComplaint@hhs.gov; o llamen al 1-800-368-1019; Presentar una denuncia sobre derechos civiles | Seguridad Nacional (dhs.gov); envíen un correo electrónico a: CRCLCompliance@hq.dhs.gov; visiten: División Externa de Derechos Civiles | FEMA.gov; o envíen un correo electrónico a: FEMA-CivilRightsOffice@fema.dhs.gov.