La Oficina de Derechos Civiles de HHS asegura un compromiso de la Agencia de Bienestar Infantil de Puerto Rico a poner en marcha acciones que garanticen una comunicación eficaz para las personas con discapacidades

El compromiso garantiza una comunicación eficaz para las personas sordas o con dificultades auditivas cuando reciben o participan en servicios y programas sociales y humanos fundamentales.

Hoy, la Oficina de Derechos Civiles (OCR) del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. anunció las medidas que adoptó la Administración para Familias y Niños del Departamento de la Familia de Puerto Rico (el Departamento de la Familia) para mejorar la comunicación con los padres sordos antes de remover a sus hijos menores de edad de sus hogares en virtud de diversas leyes federales de derechos civiles que prohíben la discriminación por motivos de discapacidad. En las quejas se alegaba que el Departamento de la Familia no había proporcionado intérpretes de lenguaje de señas a los padres sordos durante la investigación de la agencia y la remoción de sus hijos menores. El Departamento de la Familia se ha comprometido a aplicar numerosas medidas correctivas en relación con la provisión de ayudas y servicios auxiliares. Como parte de la finalización de este acuerdo, la Directora de la OCR, Melanie Fontes Rainer, se reunió hoy con la secretaria de la Familia de Puerto Rico Cieni Rodríguez Troche en San Juan, Puerto Rico. Discutieron las medidas que el Departamento de la Familia ha tomado para fortalecer sus políticas y procedimientos de comunicación existentes y las áreas de trabajo y colaboración futura.

“Los niños dependen de sus padres y cuidadores para recibir apoyo y orientación, y el gobierno debe garantizar que esto sea así incluso cuando se investigan problemas familiares. Por eso es fundamental garantizar que, antes de separar a los niños de sus familias, se utilicen herramientas de comunicación adecuadas para asegurar que los padres sordos o con dificultades auditivas tengan la posibilidad de entender lo que está ocurriendo con sus hijos, comunicarse con ellos y garantizar su seguridad y bienestar. La separación de los niños sin proporcionar una comunicación adecuada a los padres no debe volver a suceder”, declaró la Directora de la OCR, Melanie Fontes Rainer. “Aplaudimos el compromiso de tomar medidas correctivas por parte del Departamento de la Familia para garantizar que los padres sordos o con dificultades auditivas no pierdan sus derechos básicos de ser padres de sus hijos debido a una discapacidad”.

A través de su investigación, la OCR impulsó medidas correctivas en nombre de los padres sordos y familiares en virtud de tres leyes federales: La Sección 504 de la Ley de Rehabilitación (Sección 504), la Sección 1557 de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio (Sección 1557) y el Título II de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA), todas las cuales prohíben la discriminación de las personas con discapacidad, incluidas las que son sordas o tienen dificultades auditivas. En concreto, estas leyes y sus correspondientes reglamentos exigen que los organismos públicos utilicen ayudas y servicios auxiliares adecuados, como intérpretes de lenguaje de señas, para garantizar la comunicación con las personas con discapacidad con la misma eficacia con la que se comunican con otras personas.

Como resultado de estos esfuerzos de la OCR, el Departamento de la Familia ha acordado adoptar las siguientes medidas:

• establecer un coordinador de discapacidades del Departamento de la Familia con funciones y responsabilidades específicas;
• identificar los recursos y servicios que pueden utilizarse para proporcionar ayudas auxiliares a las personas con discapacidad que participan en los programas del Departamento de la Familia;
• facilitar y establecer un proceso de solicitud de ayudas y servicios auxiliares dentro de las oficinas locales y regionales del Departamento de la Familia para que los trabajadores sociales puedan solicitar servicios de interpretación de lenguaje de señas directamente a la agencia de interpretación sin la aprobación previa de las oficinas regionales;
• exigir que el personal del Departamento de la Familia documente la provisión de ayudas y servicios auxiliares a los participantes con discapacidad;
• identificar y aumentar la conciencia sobre un proceso para que los participantes y sus representantes presenten una queja relacionada con una discapacidad, incluida una queja por discriminación por discapacidad, ante el Departamento de la Familia;
• proporcionar un proceso por el cual el Departamento de la Familia solicitará ayudas auxiliares para visitas/traslados de emergencia y planes de contingencia;
• reconocer las necesidades específicas de las personas sordas y con dificultades auditivas en Puerto Rico en cuanto a recursos de lenguaje de señas nativos/regionales;
• celebrar un contrato con una agencia de interpretación de lenguaje de señas, que incluya la disponibilidad de interpretación remota por video, intérpretes nativos/regionales de lenguaje de señas y servicios de interpretación las 24 horas al día, los 7 días a la semana;
• crear un programa de formación que ofrezca una visión general de la cultura sorda y de cómo solicitar y acceder a los recursos de interpretación de lenguaje de señas, incluida la interpretación a distancia por video;
• proporcionar formación a todo el personal del Departamento de la Familia, incluidos sus trabajadores sociales;
• elaborar un aviso de no discriminación para informar a las personas sobre la política de comunicación eficaz en materia de discapacidad del Departamento de la Familia;
• crear un proceso para revisar continuamente qué modificaciones razonables y ayudas y servicios auxiliares necesitan los participantes del programa; y
• crear un proceso para garantizar que los proveedores de servicios sepan cuándo pueden ser necesarias ayudas o servicios auxiliares.

La acción de hoy es la más reciente de la OCR para fortalecer las políticas y avanzar en el trabajo de aplicación de la ley para garantizar la no discriminación de las personas con discapacidad en la atención médica. De hecho, recientemente, la OCR ha tomado varias medidas adicionales para fortalecer el acceso al Departamento de Salud y Servicios Humanos para las personas con discapacidad: el 26 de abril de 2024, la OCR finalizó la regla de la Sección 1557, que refuerza la protección contra la discriminación por motivos de raza, color, origen nacional, sexo, edad y discapacidad. El 1 de mayo de 2024, la OCR finalizó la regla de la Sección 504, actualizando sustancialmente las reglas por primera vez en casi 50 años. La Sección 504 aclara y refuerza la protección de los derechos civiles de las personas con discapacidad, aborda la discriminación en el tratamiento médico, añade reglas de cumplimiento para equipos de diagnóstico médico accesibles y garantiza la accesibilidad de los contenidos web y las aplicaciones móviles.

Para informar al público de sus derechos y fomentar el cumplimiento de las leyes de derechos civiles por parte del sistema de atención médica, la OCR dispone de varias hojas informativas, preguntas frecuentes y otros recursos.

Aquí se pueden encontrar recursos específicos para servicios para personas sordas y con dificultades auditivas.

Una copia de la carta de cierre está disponible en: https://www.hhs.gov/sites/default/files/ocr-closure-letter-puerto-rico-dept-family.pdf

Si cree que usted u otra persona ha sido objeto de discriminación por ser sordo o tener dificultades auditivas, por otra discapacidad o por motivos de raza, color, nacionalidad, edad, sexo o religión, presente una queja ante la Oficina de Derechos Civiles del HHS en https://www.hhs.gov/civil-rights/filing-a-complaint/index.html.

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