La Oficina de Derechos Civiles del Departamento de Salud y Servicios Humanos publica una guía para los administradores de hospitales y centros de atención a largo plazo del país en la que se aclaran sus obligaciones para garantizar la no discriminación religiosa en las visitas de pacientes

La medida apoya la primera Estrategia Nacional de Estados Unidos contra el Antisemitismo, impulsada por la administración Biden-Harris, y su labor más amplia contra toda clase de odio.

La Oficina de Derechos Civiles (OCR, por sus siglas en inglés) del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS, por sus siglas en inglés) de EE. UU. publica hoy una guía dirigida a los administradores de hospitales y centros de atención a largo plazo del país. En ella, les recuerda a las organizaciones sus obligaciones independientes en virtud de la normativa de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS, por sus siglas en inglés) de garantizar que las políticas de visita a los centros, incluso durante una emergencia de salud pública, no discriminen ilegalmente por motivos de religión, además de su obligación de no discriminar, por otros motivos protegidos en virtud de las leyes federales de derechos civiles, a los pacientes u otras personas que reciben atención. El HHS se comprometió a proporcionar esta orientación como parte de la primera Estrategia Nacional de EE. UU. contra el Antisemitismo, impulsada por la administración Biden-Harris.

“Todos los estadounidenses deben ser libres de practicar su fe y vivir su vida sin temor a ser objetos de ataques o acoso. La OCR está tomando medidas para garantizar que se satisfagan las necesidades religiosas de los pacientes y otras personas cuando reciben atención de hospitales y centros de atención a largo plazo”, señaló la directora de la OCR, Melanie Fontes Rainer. “Estas acciones apoyan los continuos esfuerzos de la administración Biden-Harris para priorizar la equidad y la no discriminación, y esto incluye garantizar que se contemplen las creencias religiosas de quienes solicitan servicios humanos y de salud”.

Según la normativa de los CMS, los hospitales, los centros de atención a largo plazo y los hospitales de acceso crítico tienen prohibido restringir, limitar o denegar de cualquier otro modo los privilegios de visita por motivos de raza, color, origen nacional, religión, sexo, identidad de género, orientación sexual o discapacidad, y deben disponer de políticas, procedimientos y prácticas de visita por escrito en relación con tales prohibiciones. La OCR hace cumplir la prohibición de discriminación religiosa establecida en esta normativa.

Las leyes de derechos civiles también prohíben la discriminación por motivos de raza, color, origen nacional, sexo (incluidas la orientación sexual y la identidad de género), edad y discapacidad en determinados programas y actividades financiados con fondos federales. Estas leyes también pueden prohibir las restricciones a las visitas en algunas circunstancias. Para ayudar a los centros de atención médica a comprender sus obligaciones, la OCR ofrece una guía titulada Preguntas frecuentes sobre las visitas de pacientes en determinadas entidades e instalaciones financiadas con fondos federales. Esta guía ofrece ejemplos que demuestran la importancia de tener en cuenta las necesidades religiosas de los pacientes y otras personas a la hora de implementar políticas y procedimientos de visita. Por ejemplo, en ella se analizan algunos patrones de acción preocupantes, como los siguientes:

• Los hospitales impedían a los familiares llevar a los pacientes alimentos kosher o halal acordes a sus restricciones alimentarias religiosas, mientras que a otros visitantes sí les permitían llevar comidas a los pacientes.
• A los miembros de determinados grupos religiosos se los sometía a procesos de ingreso más rigurosos o se les negaban oportunidades de visita por motivo de la afiliación religiosa del paciente o visitante.
• Durante la pandemia de COVID-19, los hospitales adoptaron políticas que permitían a los pacientes recibir visitas de familiares o amigos, pero les prohibían que los visitaran miembros del clero.

Esta guía también contiene información para ayudar a los centros y las entidades alcanzados por la normativa a comunicarse de forma eficaz con los pacientes y otras personas en relación con sus políticas, procedimientos y prácticas de visita.

La OCR se compromete a ayudar a los hospitales, centros de atención a largo plazo y hospitales de acceso crítico a cumplir con esta normativa de los CMS que prohíbe la discriminación religiosa, así como la discriminación por otros motivos, y a garantizar que sus políticas, procedimientos y prácticas de visita sean conformes con ella. La OCR está disponible para proporcionar asistencia técnica a los hospitales o centros a fin de que cumplan con sus obligaciones legales.

Si considera que se han vulnerado sus derechos civiles o los de otra persona, puede presentar una denuncia ante el HHS en https://www.hhs.gov/ocr/complaints/index.html.

El anuncio de hoy se suma a otras medidas que tomó el HHS en el marco de la Estrategia Nacional contra el Antisemitismo, entre las que se incluyen las siguientes:

• En septiembre, el HHS acompañó a otros siete organismos federales cuando aclararon, por primera vez por escrito, que el título VI de la Ley de Derechos Civiles de 1964 prohíbe la discriminación basada en la ascendencia o las características étnicas compartidas, incluidas ciertas formas de discriminación y prejuicios antisemitas, islamófobos y otras relacionadas, en programas y actividades financiados con fondos federales. Además, el HHS toma otras medidas para generar conciencia sobre el título VI y otras leyes de derechos civiles, tanto en las entidades que tienen prohibido discriminar de estas formas, como en las comunidades, a las cuales les informan su derecho a no sufrir discriminación. Por ejemplo, el HHS tradujo la información sobre el título VI al árabe, hebreo, punyabí, español, urdu y yidis.
• El HHS sigue ofreciendo capacitaciones sobre su normativa antidiscriminación a facultades de medicina de todo el país para formar a los futuros profesionales de la salud. En 2023, el HHS ofreció 12 cursos, en los que participaron 925 estudiantes.
• La Administración para la Vida Comunitaria (ACL) continúa apoyando a los sobrevivientes del Holocausto contribuyendo a garantizar que reciban una atención para el trauma centrada en la persona. Desde 2015, la ACL y el Centro de Atención a Sobrevivientes del Holocausto han atendido a más de 43,700 sobrevivientes del Holocausto y capacitado a más de 7,300 familiares cuidadores. Estas iniciativas ayudan a proporcionar a los sobrevivientes del Holocausto la atención que necesitan para seguir adelante.
• El HHS ha celebrado sesiones de escucha con capellanes judíos y musulmanes sobre la discriminación religiosa en los centros de salud. Este compromiso ampliado con capellanes y líderes de múltiples credos promueve una mayor competencia cultural y religiosa en los centros de salud, por ejemplo, a través de asociaciones multirreligiosas.
• La Administración de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental (SAMHSA) creó una guía con recursos para quienes trabajan en acompañar a las personas y comunidades afectadas emocionalmente por la reciente escalada del conflicto entre Israel y Hamás.
• El HHS se suma a un gran número de organismos para conmemorar el Día Internacional en Memoria de las Víctimas del Holocausto (27 de enero).
• El HHS puso en marcha una campaña digital dirigida por miembros del Consejo Presidencial sobre Aptitud Física, Deportes y Nutrición para animar al público a compartir historias personales que reflejen el uso de actividades como el deporte o la cocina para fomentar la conexión, la inclusión y la solidaridad entre las comunidades.